外星生命就在浩瀚的宇宙里，但现有理论可能会遮蔽我们的眼睛

　　如果我们发现了外星生命存在的证据的话，我们会意识到那就是证据吗?其他星球上的生命形式可能与我们平时看到的生命形式非常不同，我们甚至可能认不出它产生的任何生物特征。

　　近年来，我们关于生物特征的含义，以及哪些行星可能适合居住的理论都发生了变化，而且可以预见这些理论会在未来发生进一步的转变。但是我们目前能做到最好的就是用我们现有的最好理论来解释现有的数据，而不是用一些我们还没有想到的未来想法。

　　对于那些参与寻找外星生命的人来说，这就是个大问题了。正如美国国家航空航天局顾问委员会的斯科特·高迪(Scott Gaudi)所说：“现在我已经在这一个系外行星领域工作了20多年了，有一件事我非常确定，那就是学会期待意外的发生。”

　　但是，我们真的有可能“期待意外发生”吗?从发现青霉素到发现宇宙大爆炸遗留下来的宇宙微波背景辐射，很多突破其实都是偶然之间发生的。这些通常也反映了研究人员的幸运程度，但当谈到外星生命的时候，科学家们又有没有那么幸运呢?在看到外星生命证据的时候科学家们有没有那么幸运可以识别出来?

　　许多研究结果似乎都在告诉我们，期待意外是非常困难的。

　　认知心理学家丹尼尔·西蒙斯(Daniel Simons)在非注意盲视(inattentional blindness)方面颇有建树，他表示说：“我们经常会漏掉那些我们没有预料到的东西。”他的实验早已经表明，即使一只黑猩猩在人们眼皮底下大力地拍打胸口，人们也可以注意不到这只黑猩猩。类似的实验也表明，我们也会察觉不到扑克牌发生的改变，比如红心扑克牌的红心变成黑色。在前一种情况下，如果我们的注意力足够集中的话，我们就会漏掉大猩猩。在后一种情况，则因为我们有很强的预期感觉，导致我们注意不到异常。

　　这在科学史上也有很多相关的例子。哲学家们把这种现象称为“观察与实验预设理论”(theory-ladenness of observation)。我们所注意到的东西，有时很大程度上取决于我们的理论、概念、背景信念和预设的期望。这种现象比我们想象的要更常见，我们认为非常重要的东西可能也会存在有这样的偏见。

　　例如，当科学家首次发现南极洲上空大气臭氧含量较低的证据时，他们最初认为是数据出现了错误。由于先前没有理论依据认为南极洲上空会出现臭氧层空洞，科学家们也就提前排除了这种可能性，好在他们再检查了一遍，结果才发现了臭氧层空洞的存在。

　　NASA的TESS任务在一小块天空中捕获了20多万颗恒星。(图片来源：美国国家航空航天局)

　　那在寻找外星生命的过程中会不会发生类似的事情呢?研究系外行星的科学家们有大量可观测的目标，无一不吸引着他们的注意力。在过去的10年里，科学家们已经发现了3650多颗行星，也就是大约每天发现一颗以上。随着NASA的TESS系外行星猎人等任务，这种趋势将会继续下去。

　　每一颗新的系外行星都具有很高的物理和化学复杂性。不难想象，科学家们可能不会对一个标记为“缺乏意义”的目标行星进行反复检查，但通过更仔细的分析或采用非标准的理论方法的话，科学家们可能就会认识到这个目标背后隐含重大意义。

　　然而，我们不应该夸大观察与实验预设理论。在缪勒-莱尔错觉中，两条原本等长的线条因两端箭头的朝向不同而看起来箭头朝内的线条比箭头朝外的线条要短些。然而，即使我们确信这两条线的长度相同，我们的知觉也不受影响，但这种错觉仍然存在。同样，一个敏锐的科学家可能会从她的数据中注意到一些她的理论预测不到的东西，而即使只有一个科学家发现了重要的东西，很快这个领域的每个科学家都会知道。

　　历史也表明，科学家是能够注意到令人惊讶的现象的，那些有偏见的科学家也不例外，即使他们的宠物理论并不符合现象。在19世纪，物理学家大卫·布鲁斯特就错误地认为光是由沿直线运动的粒子组成的，但这并没有影响他对许多与光有关的现象进行观察，比如在压力下物体的双折射现象。有时候，观察并不是非得牵涉到理论，至少不是以一种严重影响科学发现的方式。[!--empirenews.page--]

　　我们需要保持开放的心态

　　当然了，科学家不能只通过观察来进行研究，科学观察需要以某种方式加以指导。但与此同时，如果我们要“期待意外”的话，我们就不能让理论严重影响我们所观察到的事物，以及那些我们认为重要的事物。我们需要保持开放的心态，鼓励人们像布鲁斯特和过去的学者那样对这些现象进行探索。

　　不受理论束缚地研究宇宙不仅是一项正当的科学事业，而且还是一项至关重要的事业。将探索性科学轻蔑地描述为“钓鱼探险”(fishing expeditions)的倾向可能会损害科学进步。此前从未被探索的地区需要我们去进行探索，而我们并不知道我们会发现什么。

　　在寻找外星生命的过程中，科学家们必须持完全开放的态度。这意味着对非主流思想和技术存在有一定的鼓励。过去科学(包括最近科学)的例子表明，非主流思想有时会受到强烈的阻碍，如果NASA等太空机构真的相信在寻找外星生命的过程中我们应该“期待意外”，那它们必须从这些案例中吸取教训。

　　本文来源前瞻网，转载请注明来源。本文内容仅代表作者个人观点，本站只提供参考并不构成任何投资及应用建议。(若存在内容、版权或其它问题，请联系：service@qianzhan.com)　品牌合作与广告投放请联系：0755-33015062 或 hezuo@qianzhan.com